L’agorafobia è un tipo di disturbo d’ansia in cui temi ed eviti luoghi o situazioni che potrebbero farti prendere dal panico e farti sentire intrappolato, indifeso o imbarazzato. Temete una situazione reale o anticipata, come usare i mezzi pubblici, essere in spazi aperti o chiusi, in fila o essere in mezzo alla folla.
L’ansia è causata dalla paura che non ci sia un modo semplice per fuggire o ottenere aiuto se l’ansia si intensifica. La maggior parte delle persone che hanno l’agorafobia lo sviluppano dopo aver subito uno o più attacchi di panico, causando loro di preoccuparsi di avere un altro attacco ed evitare i punti in cui può accadere di nuovo.
Le persone con agorafobia hanno spesso difficoltà a sentirsi al sicuro in qualsiasi luogo pubblico, specialmente dove si radunano le folle. Potresti sentire di aver bisogno di un compagno, come un parente o un amico, per accompagnarti in luoghi pubblici. La paura può essere così travolgente che potresti sentirti incapace di lasciare la tua casa.
Il trattamento con Agorafobia può essere difficile perché di solito significa affrontare le tue paure. Ma con la psicoterapia e i farmaci, puoi sfuggire alla trappola dell’agorafobia e vivere una vita più piacevole.
Sintomi dell’agorafobia
I tipici sintomi di agorafobia includono la paura di:
Essere lasciato a casa da solo
Folla o attesa in coda
Spazi chiusi, come cinema, ascensori o piccoli negozi
Spazi aperti, come parcheggi, ponti o centri commerciali
Usando i mezzi pubblici, come un autobus, un aereo o un treno
Queste situazioni causano ansia perché temi di non essere in grado di fuggire o di trovare aiuto se inizi a provare panico o altri sintomi invalidanti o imbarazzanti.
Inoltre:
La paura o l’ansia deriva quasi sempre dall’esposizione alla situazione
La tua paura o ansia è sproporzionata rispetto al reale pericolo della situazione
Eviti la situazione, hai bisogno di un compagno per accompagnarti, oppure sopporti la situazione ma sei estremamente angosciato
Provi angoscia o problemi significativi con situazioni sociali, lavoro o altre aree della tua vita a causa della paura, dell’ansia o dell’evitamento
La tua fobia ed evitamento di solito dura sei mesi o più
Disturbo di panico e agorafobia
Alcune persone hanno un disturbo di panico oltre all’agorafobia. Il disturbo di panico è un tipo di disturbo d’ansia in cui si verificano attacchi improvvisi di paura estrema che raggiungono un picco in pochi minuti e scatenano sintomi fisici intensi (attacchi di panico). Potresti pensare di perdere totalmente il controllo, avere un infarto o addirittura morire.
La paura di un altro attacco di panico può portare ad evitare circostanze simili o il luogo in cui si è verificato nel tentativo di prevenire futuri attacchi di panico.
Segni e sintomi di un attacco di panico possono includere:
Battito cardiaco veloce
Problemi di respirazione o sensazione di soffocamento
Dolore o pressione al petto
Vertigini o vertigini
Sensazione di insicurezza, intorpidimento o formicolio
Sudorazione eccessiva
Vampate improvvise o brividi
Stomaco sconvolto o diarrea
Sensazione di perdita di controllo
Paura di morire
Quando vedere un dottore
L’agorafobia può limitare notevolmente la tua capacità di socializzare, lavorare, partecipare a eventi importanti e persino gestire i dettagli della vita quotidiana, come fare commissioni.
Non lasciare che l’agorafobia riduca il tuo mondo. Chiama il tuo medico se hai segni o sintomi sopra elencati.
Le cause dell’agorafobia
La biologia – comprese le condizioni di salute e la genetica – il temperamento, lo stress ambientale e le esperienze di apprendimento possono tutte svolgere un ruolo nello sviluppo dell’agorafobia.
Fattori di rischio
L’agorafobia può iniziare nell’infanzia, ma di solito inizia negli anni dell’adolescenza in età avanzata o in età precoce – di solito prima dei 35 anni – ma anche gli anziani possono svilupparla. Le donne sono diagnosticate con agorafobia più spesso rispetto agli uomini.
I fattori di rischio per l’agorafobia includono:
Avere disturbo di panico o altre fobie
Rispondere agli attacchi di panico con eccessiva paura ed evitamento
Sperimentare eventi di vita stressanti, come l’abuso, la morte di un genitore o essere attaccati
Avere un temperamento ansioso o nervoso
Avere un parente di sangue con agorafobia
complicazioni
L’agorafobia può limitare notevolmente le attività della tua vita. Se la tua agorafobia è grave, potresti persino non riuscire a lasciare la tua casa. Senza cure, alcune persone diventano costrette a casa per anni. Potresti non essere in grado di visitare con parenti e amici, andare a scuola o al lavoro, fare commissioni o prendere parte ad altre normali attività quotidiane. Puoi diventare dipendente dagli altri per chiedere aiuto.
L’agorafobia può anche portare o essere associata a:
Depressione
Abuso di alcol o droghe
Altri disturbi di salute mentale, inclusi altri disturbi d’ansia o disturbi di personalità
Prevenzione agorafobia
Non esiste un modo sicuro per prevenire l’agorafobia. Tuttavia, l’ansia tende ad aumentare, più eviti le situazioni che temi. Se inizi a nutrire lievi paure riguardo ai luoghi che sono al sicuro, cerca di esercitarti ad andare in quei luoghi più e più volte prima che la tua paura diventi opprimente. Se questo è troppo difficile da fare da solo, chiedi a un familiare o ad un amico di accompagnarti o cerca un aiuto professionale.
Se riscontri problemi di ansia o se hai attacchi di panico, inizia il trattamento il prima possibile. Chiedi aiuto in anticipo per evitare che i sintomi peggiorino. L’ansia, come molte altre condizioni di salute mentale, può essere più difficile da trattare se aspetti.
Diagnosi agorafobia
L’agorafobia viene diagnosticata sulla base di:
segni e sintomi
Intervista approfondita con il medico o un professionista della salute mentale
Esame fisico per escludere altre condizioni che potrebbero causare i sintomi
Criteri per l’agorafobia elencati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), pubblicato dall’American Psychiatric Association
Trattamento dell’agorafobia
Il trattamento con agorafobia di solito include sia la psicoterapia che i farmaci. Potrebbe volerci del tempo, ma il trattamento può aiutarti a migliorare.
Psicoterapia per l’agorafobia
La psicoterapia comporta il lavoro con un terapeuta per fissare obiettivi e apprendere abilità pratiche per ridurre i sintomi di ansia. La terapia cognitivo comportamentale è una delle forme più efficaci di psicoterapia per i disturbi d’ansia, compresa l’agorafobia.
Generalmente un trattamento a breve termine, la terapia cognitivo comportamentale si concentra sull’insegnamento di abilità specifiche per tollerare meglio l’ansia, direttamente sfida le tue preoccupazioni e gradualmente ritorna alle attività che hai evitato a causa dell’ansia. Attraverso questo processo, i sintomi migliorano man mano che sviluppi il tuo successo iniziale.
Si può imparare:
Quali fattori possono scatenare un attacco di panico o sintomi simili a panico e cosa li rende peggiori
Come affrontare e tollerare i sintomi di ansia
Modi per sfidare direttamente le tue preoccupazioni, come la probabilità che accadano cose brutte in situazioni sociali
Che la tua ansia diminuisca gradualmente se rimani in situazioni e che puoi gestire questi sintomi fino a quando non lo fanno
Come cambiare i comportamenti indesiderati o non salutari attraverso la desensibilizzazione, chiamata anche terapia di esposizione, per affrontare in sicurezza i luoghi e le situazioni che causano paura e ansia
Se hai problemi a lasciare la tua casa, potresti chiederti come potresti andare all’ufficio di un terapeuta. I terapeuti che trattano l’agorafobia sono ben consapevoli di questo problema.
Se ti senti a casa a causa di agorafobia, cerca un terapeuta che possa aiutarti a trovare alternative agli appuntamenti in ufficio, almeno nella prima parte del trattamento. Lui o lei può offrirti di vederti prima a casa tua o di incontrarti in quello che consideri un posto sicuro (zona sicura). Alcuni terapeuti possono anche offrire alcune sessioni telefoniche, tramite e-mail, o utilizzando programmi per computer o altri media.
Se l’agorafobia è così grave da non poter accedere alle cure, potresti beneficiare di un programma ospedaliero più intenso specializzato nel trattamento dell’ansia.
Puoi prendere un parente o un amico fidato al tuo appuntamento che può offrire conforto, aiuto e coaching, se necessario.
Farmaci da usare per l’agorafobia
Alcuni tipi di antidepressivi sono spesso usati per trattare l’agorafobia, e talvolta i farmaci anti-ansia sono usati su base limitata. Gli antidepressivi sono più efficaci dei farmaci anti-ansia nel trattamento dell’agorafobia.
Antidepressivi. Alcuni antidepressivi chiamati inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI), come fluoxetina (Prozac) e sertralina (Zoloft), sono usati per il trattamento del disturbo di panico con agorafobia. Altri tipi di antidepressivi possono anche trattare efficacemente l’agorafobia.
Farmaci anti-ansia I farmaci anti-ansia chiamati benzodiazepine sono sedativi che, in circostanze limitate, il medico può prescrivere di alleviare temporaneamente i sintomi dell’ansia. Le benzodiazepine sono generalmente utilizzate solo per alleviare l’ansia acuta a breve termine. Poiché possono essere assuefazione, questi farmaci non sono una buona scelta se hai avuto problemi a lungo termine con ansia o problemi con l’abuso di alcol o droghe.
Potrebbero essere necessarie settimane per i farmaci per alleviare i sintomi. E potresti dover provare diversi farmaci prima di trovarne uno che funzioni meglio per te.
Sia l’inizio e la fine di un ciclo di antidepressivi può causare effetti collaterali che creano sensazioni fisiche scomode o addirittura sintomi di attacco di panico. Per questo motivo, il medico probabilmente aumenterà gradualmente la dose durante il trattamento e diminuirà lentamente la dose quando si sentirà pronta per interrompere l’assunzione di farmaci.
Medicina alternativa per l’agorafobia
Alcuni supplementi dietetici e a base di erbe sostengono di avere benefici calmanti e anti-ansia. Prima di assumere qualcuno di questi per l’agorafobia, parla con il medico. Sebbene questi integratori siano disponibili senza prescrizione medica, presentano comunque possibili rischi per la salute.
Ad esempio, il supplemento di erbe kava, chiamato anche kava kava, sembrava essere un trattamento promettente per l’ansia, ma ci sono state segnalazioni di gravi danni al fegato, anche con l’uso a breve termine. La Food and Drug Administration ha emesso avvertenze ma non ha vietato le vendite negli Stati Uniti. Evitare l’uso di qualsiasi prodotto che contenga kava fino a quando non vengono effettuati rigorosi studi di sicurezza, soprattutto se si hanno problemi al fegato o si assumono farmaci che influiscono sul fegato.
Supporto
Vivere con l’agorafobia può rendere la vita difficile. Un trattamento professionale può aiutarti a superare questo disturbo o gestirlo efficacemente in modo da non diventare un prigioniero delle tue paure.
Puoi anche prendere questi provvedimenti per far fronte e prendersi cura di te quando hai l’agorafobia:
Attenersi al piano di trattamento. Prendere farmaci come indicato. Mantieni appuntamenti terapeutici. Comunica regolarmente con il tuo terapeuta. La consistenza può fare una grande differenza, specialmente quando si tratta di praticare abilità e assumere i farmaci.
Cerca di non evitare situazioni temute. È difficile andare in posti o trovarsi in situazioni che ti mettono a disagio o che portano sintomi di ansia. Ma la pratica di andare in posti sempre più numerosi può renderli meno spaventosi e provocare ansia. La famiglia, gli amici e il tuo terapeuta possono aiutarti a lavorare su questo.
Impara le abilità calmanti. Lavorando con il tuo terapeuta, puoi imparare come calmarti e calmarti. Meditazione, yoga, massaggio e visualizzazione sono semplici tecniche di rilassamento che possono anche aiutare. Pratica queste tecniche quando non sei ansioso o preoccupato e poi le metti in azione durante situazioni stressanti.
Evitare l’alcol e le droghe ricreative. Limitare o evitare anche la caffeina. Queste sostanze possono peggiorare i sintomi di panico o ansia.
Prenditi cura di te. Dormi a sufficienza, sii fisicamente attivo tutti i giorni e segui una dieta salutare, con molte verdure e frutta.
Unisciti a un gruppo di supporto. I gruppi di supporto per le persone con disturbi d’ansia possono aiutarti a entrare in contatto con altri che affrontano sfide simili e condividere esperienze.
Preparazione per il tuo appuntamento
Se hai l’agorafobia, potresti avere troppa paura o imbarazzo per andare nel tuo studio medico. Prendi in considerazione di iniziare con una telefonata al tuo medico o un professionista della salute mentale o chiedi a un familiare o ad un amico di fiducia di accompagnarti all’appuntamento.
Cosa puoi fare in caso di agorafobia
Per preparare il tuo appuntamento dal medico, fai una lista di:
Tutti i sintomi che hai riscontrato e per quanto tempo
Cose che hai smesso di fare o stai evitando a causa del tuo stress
Dati personali chiave, in particolare qualsiasi stress significativo o cambiamenti di vita che hai sperimentato nel momento in cui i sintomi si sono sviluppati per la prima volta
Informazioni mediche, comprese le altre condizioni di salute fisica o mentale che possiedi
Tutti i farmaci, vitamine, erbe o altri integratori che stai assumendo e le dosi
Domande da rivolgere al medico per poter sfruttare al massimo il tuo appuntamento
Alcune domande di base da porre al medico possono includere:
Cosa credi sta causando i miei sintomi?
Ci sono altre possibili cause?
Come determinerai la mia diagnosi?
La mia condizione è probabilmente temporanea o a lungo termine (cronica)?
Che tipo di trattamento consigli?
Ho altri problemi di salute. Quanto meglio posso gestirli insieme?
Qual è il rischio di effetti collaterali del farmaco che stai raccomandando?
Ci sono altre opzioni oltre all’assunzione di farmaci?
Quando ti aspetti che i miei sintomi migliorino?
Dovrei vedere un professionista della salute mentale?
Ci sono materiali stampati che posso avere? Quali siti Web consigliate?
Non esitate a fare altre domande durante l’appuntamento.
Cosa aspettarsi dal proprio medico
Probabilmente il medico ti farà una serie di domande. Siate pronti a rispondere per riservare il tempo di andare oltre qualsiasi punto su cui volete concentrarvi. Il medico potrebbe chiedere:
Quali sintomi hai che ti riguardano?
Quando hai notato questi sintomi per la prima volta?
Quando è più probabile che si manifestino i sintomi?
Qualcosa sembra migliorare i tuoi sintomi o peggiorarli?
Eviti situazioni o luoghi perché temi di scatenare i tuoi sintomi?
In che modo i tuoi sintomi influenzano la tua vita e le persone più vicine a te?
Ti è stata diagnosticata qualche condizione medica?
Sei stato trattato per altri disturbi di salute mentale in passato? Se sì, quale trattamento è stato più utile?
Hai mai pensato di farti del male?
Bevi alcolici o usi droghe ricreative? Quante volte?
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